Okuliare sú najbežnejším optickým zariadením na svete určeným na korekciu zraku. Kedy a kým bolo toto príslušenstvo vynájdené, nie je isté. Existuje však verzia, že už v 1. storočí nášho letopočtu si vedci všimli, že sklo a niektoré drahé kamene zväčšujú veľkosť predmetov.
Sám cisár Neon tak sledoval gladiátorské bitky cez veľký smaragd, ktorý nosil všade so sebou.
Počas vykopávok v Tróji na pobreží Egejského mora paleontológovia odkryli niekoľko hrobiek, z ktorých jedna obsahovala šošovky z horského kryštálu. Bohužiaľ, nemožno s istotou povedať, že ich starovekí ľudia používali ako optický nástroj. Možno to bol krásny doplnok alebo predmet používaný na zakladanie ohňa.
V jeho hrobke sa našli okuliare staroegyptského faraóna Tutanchamona, jedného z prvých, ktorý sa objavil na svete. Ich rám pozostával z bronzu a sklo nahradili veľmi tenké rezy smaragdu.
Stredoveký arabský mechanik a astronóm Ibn al-Haytham, ktorý nešťastnou náhodou rozbil sklenenú guľu, dokázal, že ak objekt pozorujete cez sklenené črepy, zmení tvar.Bol to práve tento vedec, ktorý na začiatku 11. storočia nášho letopočtu dokázal: keď čítate text cez guľovitý kus skla, písmená sa zväčšia. Je autorom kolosálneho diela o optike, pozostávajúceho zo siedmich kníh. Navyše to bol práve on, kto sa rozhodol použiť sklenenú guľu ako lupu a zlepšiť ňou zrak starších ľudí.
Tento objav sa nepodarilo dokončiť ešte niekoľko desaťročí. Po celý ten čas ľudia stále používali malé kúsky skla a držali ich len na jednom oku.
Až v roku 1240 európski mnísi vyrobili niečo ako modernú lupu a aktívne ju používali v praxi.
V roku 1285 sa v Taliansku objavili prvé moderné okuliare vyrobené z roztaveného skla a kovových rámov. Vynašiel ich slávny sklár tej doby, ale priehľadné šošovky v okuliaroch sa začali používať oveľa neskôr.
Okuliare pre ľudí trpiacich krátkozrakosťou sa objavili až v 16. storočí: predtým sa študovala iba ďalekozrakosť, a preto boli okuliare určené pre ľudí s touto chorobou.
Slnečné okuliare, bez ktorých si moderní ľudia nevedia predstaviť svoj život, sa v porovnaní s prvou optikou objavili pomerne nedávno. Existuje verzia, že Napoleon pri príprave kampane proti Egyptu nariadil všetkým svojim vojakom nosiť okuliare na ochranu očí pred horiacim africkým slnkom. Optické sklá boli pokryté sadzami a lakom, čo značne zhoršovalo videnie a viditeľnosť vojenského personálu.
Kompletné slnečné okuliare boli vyvinuté počas 1. svetovej vojny pre vojenských pilotov. Chránili oči pilotov nielen pred oslepujúcim slnečným žiarením, ale aj pred UV žiarením.Toto príslušenstvo bolo lacné a nosenie pilotov bolo užitočné a prestížne.
Slnečné okuliare dnes s obľubou nosia milióny ľudí na celom svete, sú nielen štýlovým prvkom, ale dokonale chránia ich oči pred slnečnými lúčmi.