Túžba ozdobiť sa vznikla dávno pred príchodom primárneho spracovania kovov. Podľa výskumov paleontológov pochádzajú prvé šperky, ktoré sa nosili na krku, z obdobia paleolitu, teda 10 tisícročí pred naším letopočtom. Primitívnym doplnkom bola malá morská mušľa s dierou navrchu, do ktorej bolo zrejme navlečené niečo, čo pripomínalo modernú reťaz.
Je pozoruhodné, že prvé šperky nosili iba muži a takéto doplnky sa nosili výlučne na informačné účely. Starovekí šamani si zdobili krky zubami a tesákmi obetovaných predátorov. Podľa legendy takýto rituál zaručoval čarodejníkom získanie sily a odvahy porazeného zvieraťa. Nosenie kostí zvieraťa alebo jeho očí mu dávalo magickú silu a tajné znalosti. Prvé reťaze boli utkané z pružných drevených nití pevne prepletených. Toto tkanie umožnilo nosiť na tejto šnúre dosť ťažké predmety.
Starovekí Egypťania verili, že amulety vyrobené z kovu a kostí symbolizujú božskú silu.V tej dobe sa považovalo za najvýznamnejšie a najcennejšie mať doplnok vyrobený z ulity posvätného chrobáka skarabea. Práve tento chrobák bol podľa legendy symbolom znovuzrodenia po smrti a doprial svojmu majiteľovi večný život. Táto ozdoba sa nosila na koženej alebo látkovej šnúrke, v tej dobe bola považovaná za najprestížnejšiu.
Prvé reťaze tkané z drahých kovov sa objavili asi pred 3 000 rokmi na území starovekého Egypta. Tieto výrobky boli uchovávané v pokladniciach faraóna a iba ušľachtilí ľudia si nimi mohli zdobiť krk a ruky. Počas archeologických vykopávok egyptských hrobiek sa našlo nespočetné bohatstvo, ktoré bolo v staroveku nevyhnutne pochované s majiteľom.
Bohatstvo šperkov zo striebra, zlata a drahých kovov z tohto tisícročia dnes zdobí police najznámejších svetových múzeí. Je zaujímavé, že v tom čase v Babylone a Asýrii bolo striebro cenené oveľa vyššie ako zlato. Po prvé, ťažba tohto kovu bola oveľa náročnejšia a po druhé, striebro sa na rozdiel od zlata vždy spájalo s mesiacom a považovalo sa za posvätný prvok.
Naopak, v Rímskej ríši boli zlaté šperky prvkom luxusného života a striebro nosili obchodníci a remeselníci.
S rozvojom šperkov v stredoveku sa začali tkať reťaze, ktoré spájali články dohromady. Už vtedy výrobcovia cievok pochopili, že na získanie homogénneho produktu je potrebné spájkovanie. Staroveké spájkovačky sa zahrievali otvoreným plameňom a používali sa na výrobu uzavretého krúžku. Takéto krúžky boli navzájom spájkované, čím vznikla nerozbitná reťaz. Hlavnou nevýhodou tejto práce klenotníkov bolo, že hotový výrobok stratil všetku pružnosť a bolo úplne nemožné ho ohnúť.
Dvorní klenotníci francúzskeho kráľovského dvora našli východisko zo situácie. Každý článok reťaze vyrobili samostatne a potom články do seba vložili a nespájkovali, ale jednoducho ohýbali kov.
V súčasnosti už len málokto tka šperkové retiazky ručne, pretože sa objavili stroje, ktoré vyrábajú hotové výrobky v celých dávkach oveľa rýchlejšie.
Dnes existujú tri typy vytvárania reťazcov:
Ručná výroba je najjemnejšia a vysoko platená, takéto výrobky sa považujú za najkvalitnejšie a najodolnejšie voči opotrebovaniu. Stroje vyrábajú reťaze s malými článkami a metóda razenia sa používa, keď sa hotové reťazové články navliekajú do seba a ľahko sa zaistia, dokonca aj bez použitia spájkovačiek. Táto možnosť vytvárania šperkov je cenovo najvýhodnejšia, ale najmenej kvalitná.